Kroky téměř každého turisty vedou nejdříve k jedné z nejznámějších a největších galerií na světě - petrohradské Ermitáži. Nachází se v prostorách barokního komplexu pěti budov, které vytvářejí zelenobílou stavbu Zimního paláce. Popud k jeho stavbě dala dcera Petra I. Velikého carevna Alžběta I. Petrovna. Na břehu řeky Něvy probíhala jeho stavba v letech 1754-1762 podle návrhů italského architekta Francesca Bartolomea Rastrelliho, dvorního architekta carské rodiny, který navázal na ruskou tradici církevních staveb se zlatými kupolemi.
Přes tisíc pokojů – to byl původně barokní skvost sloužící jako sídlo ruských carů. Počínaje rokem 1764 začala carevna Kateřina II. Veliká shromažďovat a vytvářet velkou uměleckou sbírku. V Evropě postupně kupovala výtvarná a sochařská díla slavných malířů a sochařů italské, francouzské, vlámské a holandské školy. Mezi nejznámější skvosty patří dvě Raffaelovy Madony, dvě Madony od Leonarda da Vinci, obrazy C. Moneta, E, Degase, N. Pousseina a celé řady dalších. Vlámskou školu reprezentuje Rembrandt a moderní umění například Picasso.
Sbírky jsou přístupné veřejnosti od roku 1852. Kupodivu nebyly zničeny ani v období VŘSR v roce 1917, protože Lenin je označil za majetek lidu a díky tomu přežily drancování Zimního paláce. Sbírka čítá téměř tři miliony exponátů, z nichž je k vidění jenom část zahrnující období antiky a východní i západní umění od nejstarších dob po současnost reprezentované nejslavnějšími jmény.
Ermitáž - více informací na wikipedii