V průběhu jeho vlády se potvrdila tendence reformovat a můžeme říci modernizovat Rusko. Například zakázal nosit dlouhé vousy, naopak přikázal nosit evropský oblek ve snaze přiblížit ruského člověka „moderní“ západní Evropě. Mnohem důležitější však byla reforma vojenství, která mu pomohla k vítězství nad Švédy u Poltavy v roce 1709. Administrativní reforma rozdělila říši na gubernie a zavedla senát, stejně jako církevní reforma vytvořila svatý synod – sbor nejvyšších duchovních.
Dále zavedl juliánský kalendář a azbuku. Měl zájem o technické a vojenské záležitosti a byl řemeslně zručný, což dokládá jeho přímá účast při budování některých dnes památných staveb. Inkognito cestoval po Evropě se záměrem Rusko otevřít tehdejší západní Evropě a udělat z něj, jak se později říkalo – okno do Evropy.